Les véhicules électriques séduisent les acheteurs conservateurs qui en ont marre des énergivores

PLANO, Texas – Tony Federico a acheté sa Tesla Model 3 en 2018. Ancien Marine qui vote républicain, Federico a déclaré qu'il était attiré par la technologie cool et la possibilité d'économiser de l'argent sur l'essence.

"Je pense que c'était égoïste, vous savez, comment cela va-t-il aider mon portefeuille", a-t-il déclaré depuis son salon un matin récent. Les préoccupations environnementales n'étaient "pas vraiment" sur son radar, a déclaré le chef du club local des propriétaires de Tesla.

Les véhicules électriques sont souvent associés à des côtiers libéraux qui parlent de sauver la planète. Mais dans ce bastion républicain au nord de Dallas, de plus en plus de gens décident que conduire un véhicule électrique relève du bon sens.

Dans le comté de Collin, qui abrite Plano, la part de marché des véhicules électriques est bien supérieure à la moyenne nationale et augmente rapidement, atteignant 8,7 % des immatriculations de véhicules neufs l'année dernière, selon S&P Global Mobility. Dans le comté voisin de Denton, également rouge de manière fiable, les véhicules électriques ont atteint 7,3% du marché. À l'échelle nationale, les voitures électriques représentaient environ 6,2 % des immatriculations de véhicules neufs l'année dernière.

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Certains acheteurs de véhicules électriques de la région de Plano se sont dits préoccupés par le climat, mais la plupart ont déclaré qu'ils étaient attirés par les performances, le style et les caractéristiques de haute technologie des véhicules, ainsi que par la commodité et les économies d'éviter la pompe à essence.

"J'avais l'habitude de conduire un SUV Mercedes-Benz et j'allais faire le plein d'essence et c'était plus de 4 $ pour de l'essence super. Alors j'y suis allé le lendemain et je l'ai échangé contre un véhicule électrique", a déclaré Kate. Allen, assise dans son modèle 3, sirotant un café glacé pendant qu'elle chargeait. La possibilité d'aider l'environnement était un "bonus" - pas sa principale motivation, a-t-elle ajouté.

Allen, un électeur républicain qui vit à proximité de Frisco, travaille comme gestionnaire immobilier dans le quartier Uptown de Dallas. Il y a un an, le sien était le seul véhicule électrique garé dans l'un des immeubles résidentiels qu'elle gère. Il y en a maintenant une demi-douzaine.

Pour l'administration Biden, peu importe pourquoi les conducteurs choisissent les véhicules électriques, tant qu'ils les choisissent. L'intensification rapide de l'adoption des véhicules électriques est une pièce maîtresse du programme d'énergie verte de l'administration, qui utilise des crédits d'impôt et d'autres incitations pour essayer de faire en sorte que les véhicules rechargeables représentent la moitié des ventes de véhicules neufs d'ici 2030. Atteindre cet objectif signifierait réduire l'effet de serre aux États-Unis. les émissions de gaz et de pollution atmosphérique jusqu'à 9% d'ici 2030, selon Mark Z. Jacobson, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Stanford.

À l'échelle nationale, la plupart des comtés où l'utilisation des véhicules électriques est la plus élevée sont, comme on pouvait s'y attendre, bleus et souvent à revenu élevé, mais des poches de rouge apparaissent. le comté de St. Johns en Floride, qui abrite St. Augustine ; le comté de Hamilton dans l'Indiana, au nord d'Indianapolis ; le comté d'Union en Caroline du Nord, au sud-est de Charlotte ; le comté de Monmouth en bord de mer dans le New Jersey ; et le comté de Kern en Californie, qui abrite Bakersfield, font partie des régions qui ont voté pour Trump en 2020 et ont enregistré une croissance de la part de marché des véhicules électriques supérieure à la moyenne l'année dernière, selon les données de S&P.

Le soutien des conservateurs à l'énergie verte n'est pas un phénomène totalement nouveau, déclare Neal Farris, photographe de gauche et passionné de véhicules électriques à Dallas, qui fait la promotion des véhicules lors de salons automobiles et d'événements du Jour de la Terre. "L'une des personnes que je cite souvent est T. Boone Pickens", a-t-il déclaré, faisant référence au milliardaire du pétrole et donateur républicain de longue date qui a adopté les énergies renouvelables sur le tard. "Il a dit:" Ouais, faisons du solaire, faisons du vent, parce que si nous le faisons, le pétrole durera plus longtemps. ""

Certes, il existe de nombreuses régions au Texas où le scepticisme envers les véhicules électriques reste élevé et où les chargeurs sont difficiles à trouver. Federico fait du bénévolat auprès d'un groupe de ministère chrétien qui rend visite aux prisonniers près de la petite ville de Palestine, au Texas, et il s'assure de recharger à la maison avant de conduire. "Je ne pourrais pas me brancher là-bas si je le voulais", a-t-il déclaré.

Et le puissant lobby du pétrole et du gaz détient toujours beaucoup d'influence dans l'État, a déclaré Tom "Smitty" Smith, chef de la Texas Electric Transportation Resources Alliance.

Mais même certains législateurs républicains qui soutiennent depuis longtemps l'industrie pétrolière et gazière ont commencé à parrainer quelques projets de loi en faveur des véhicules électriques, en partie parce que leurs riches électeurs achètent les voitures, a déclaré Smith. "Ils voient [EVs] partout dans les communautés républicaines", a-t-il déclaré. "Et ils les voient avec des gens qui sont considérés comme des leaders politiques et intellectuels dans leurs communautés."

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Un projet de loi parrainé par les républicains récemment signé par le gouverneur Greg Abbott accélère les mises à niveau de l'infrastructure pour prendre en charge la recharge, entre autres. Un autre en attente de la signature du gouverneur garantirait que les chargeurs publics affichent clairement leurs prix. Un troisième a récemment signé une loi, cependant, crée des frais d'inscription de 400 $ pour les conducteurs de véhicules électriques et des frais de renouvellement annuels de 200 $ par la suite, pour récupérer l'argent que les conducteurs ne paient pas par le biais des taxes sur l'essence.

Buzz Smith, un défenseur de l'électricité à Fort Worth qui se fait appeler "The EVangelist", a déclaré que des dirigeants d'Exxon et d'autres sociétés pétrolières l'avaient approché lors de salons automobiles et lui avaient murmuré leur intérêt pour l'électrification. "Ils disent qu'ils prennent leur retraite et que leur prochaine voiture sera un véhicule électrique", a-t-il déclaré.

Dans certains foyers de la région de Dallas, les véhicules électriques partagent désormais des garages avec des camionnettes à essence. C'est souvent vrai aussi au niveau national. Les camions Ford de la série F sont le meilleur compagnon de garage pour la Mustang Mach-E et trois autres voitures électriques aux États-Unis, tandis que le camion Silverado de Chevy est le compagnon de garage le plus courant pour la Bolt EV, selon S&P Global Mobility.

Greg Nipper, un responsable de l'industrie technologique qui vit dans le nord de Dallas, a acheté une Tesla Model 3 en 2018, la garant chez lui à côté de son pick-up Ford F-150. Bientôt, il a décidé d'abandonner le camion.

"J'ai toujours été un pick-up, mais le plaisir de conduire [Tesla] était suffisant pour que j'échange mon pick-up contre un deuxième modèle 3", a déclaré Nipper, un démocrate enregistré qui a voté plus républicain lors des récentes élections. La commodité de recharger à la maison l'a également séduit. "Pas de vidange d'huile, pas d'aller à la station-service. Branchez simplement la nuit et réveillez-vous avec une charge complète."

La prédominance des entreprises de logiciels, de semi-conducteurs et de télécommunications dans la région au nord de Dallas signifie qu'il y a beaucoup d'acheteurs bien nantis avides de technologies de pointe.

Federico, qui travaille dans l'industrie informatique, a vu le nombre de véhicules électriques monter en flèche depuis qu'il en a acheté un. Attendant à un feu rouge un matin récent, après avoir déposé sa fille à l'école, il a compté plus d'une douzaine de Teslas passant à toute allure. "Il y a un Y. Il y a un 3. Il y a un 3, il y a un Y", a-t-il pointé, les cochant dans les 90 secondes avant que la lumière ne change.

Pendant son temps libre, Federico dirige un club local de propriétaires de Tesla qui se réunit pour des événements sociaux ou des cafés dans les stations de recharge. Réunis au dernier étage d'un parking de Plano un matin récent, les membres du club ont discuté de leurs voitures et ont transmis des informations sur le club à d'autres propriétaires de Tesla qui tuaient le temps en chargeant.

Les conducteurs ont principalement échangé des histoires sur la croissance rapide des véhicules électriques et des chargeurs dans leur région, mais aussi quelques rappels qu'ils sont toujours au Texas.

Vêtu d'un chapeau Tesla Cyber ​​Truck et d'un t-shirt "My Car Runs on Sunshine", le membre du club John Packer a déclaré qu'il n'était pas rare que les conducteurs de véhicules électriques rencontrent un comportement agressif antisocial ou passif. Parfois, des camionnettes à essence se garent devant les bornes de recharge, même lorsque de nombreuses autres places sont disponibles, juste pour les bloquer. "Il y a un défi, car c'est un État pétrolier", a déclaré Packer, un démocrate qui conduit un modèle Y et possède une entreprise de logistique qui utilise 16 fourgonnettes électriques Rivian pour les livraisons.

Au niveau national, les douze premiers comtés pour la croissance de la part de marché des véhicules électriques l'année dernière se trouvaient tous en Californie, selon les données de S&P, suivis des comtés près de Seattle, DC, Boulder, Colorado, New York et Portland, Oregon.

Le comté de Travis, un bastion démocrate qui abrite Austin, est le premier comté de l'État de Lone Star pour la croissance de la part de marché des véhicules électriques, se classant au 28e rang national. Mais les deux prochains comtés du Texas, classés 43e et 52e, sont Collin et Denton, qui ont longtemps voté rouge et soutenu Donald Trump lors des deux dernières élections présidentielles.

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Dans le comté de Denton, un entrepreneur et son partenaire sont tellement favorables à l'électrification qu'ils ont lancé une petite entreprise convertissant des voitures classiques en véhicules électriques.

Bill Schofield, deux fois électeur de Trump qui se décrit comme étant fiscalement conservateur et socialement libéral, s'est intéressé aux véhicules électriques il y a dix ans, alors qu'il était parmi les 2 000 premiers clients à acheter une Tesla Model S.

Schofield ne pensait pas que les véhicules allaient beaucoup aider l'environnement, et il ne le pense toujours pas. Il était à la recherche des dernières technologies.

"Je pense que les démocrates pensent qu'ils sauvent la planète, parce qu'ils n'ont pas fait les vrais calculs pour voir cela – oh, non, ils ne le font pas", a-t-il déclaré. "Les républicains et les conservateurs l'ont acheté parce que c'était la nouvelle technologie cool."

Après être tombé amoureux des performances et des avantages high-tech de sa Tesla, Schofield a acheté une Porsche Taycan électrique et une Mercedes EQS électrifiée, avec la coquette somme qu'il a gagnée en vendant son entreprise de distribution électrique. Il a également démarré l'entreprise de conversion de voitures classiques, qu'il dirige maintenant avec son collègue, Kevin Emr.

Dans leur garage en bordure de route à Denton, ils ont montré une douzaine de voitures anciennes qu'ils révisaient - une Shelby Cobra 1965, une Camaro 1968, une Corvette 1959 - en remplaçant les moteurs à essence par des moteurs électriques et des batteries. L'interrupteur les fait conduire magnifiquement, avec tout le couple et la puissance d'un véhicule électrique moderne et peu du cliquetis et des pépins d'une vieille voiture à essence, ont-ils déclaré.

"Si vous avez conduit [un véhicule électrique], vous avez réalisé à quel point ils sont pratiques à posséder et à conduire", a déclaré Emr, un ingénieur et pilote de course qui a commandé un SUV Rivian. Son beau-père, un conducteur Ford de longue date qui privilégiait les camionnettes et les VUS, a récemment acheté la Mustang Mach E électrique de Ford. . Tout fonctionne."