Mercedes

Le constructeur automobile allemand Mercedes-Benz a vu sa part du marché américain du luxe chuter alors que les clients ont échangé leurs berlines V8 et leurs véhicules utilitaires sport contre Teslas. Aujourd'hui, l'entreprise suit les traces de Tesla en construisant son propre réseau de recharge, en accélérant sa flotte électrifiée et en ajoutant la technologie de conduite autonome de niveau 3 à ses véhicules.

L'objectif de Mercedes est simple : devenir la « marque de luxe de véhicules électriques la plus désirable », selon Dimitris Psillakis, président et chef de la direction de Mercedes-Benz Amérique du Nord.

Psillakis aide à superviser la poussée agressive de l'entreprise vers les véhicules électriques. La première Mercedes EV, la berline futuriste EQS, a fait ses débuts en octobre 2021. Quatre autres modèles, dont trois SUV électriques, ont rapidement suivi. Le SUV EQS et le SUV EQE sont construits à l'usine de Tuscaloosa, en Alabama, de la société. La toute nouvelle usine de Mercedes dans le comté de Bibb fournit les batteries lithium-ion. Mercedes vise le 100% électrique d'ici 2030.

"Pour être la marque de luxe de véhicules électriques la plus désirable, nous devons trouver un équilibre entre de bons produits et un bon design, mais aussi un service de soutien", a déclaré Psillakis à ABC News. "Nous ne voyons pas Tesla comme un concurrent de luxe … nous voyons Tesla comme un perturbateur dans le secteur automobile, en particulier en ce qui concerne les véhicules électriques."

La stratégie de Mercedes semble fonctionner. Il a vendu 7 341 véhicules électriques au premier trimestre 2023, soit une augmentation de 251 % par rapport à l'année précédente. Les véhicules électriques représentent désormais 12% des ventes de la société aux États-Unis, a indiqué la société.

"Les acheteurs de luxe sont plus intéressés par les véhicules électriques. Ils ont un revenu disponible plus élevé et sont orientés vers la technologie", a déclaré Jessica Caldwell, directrice exécutive des connaissances chez Edmunds, à ABC News. "Tesla a redéfini ce que signifie être le luxe... mais sa part de marché est en train de diminuer. Tesla a atteint un sommet en 2019 lorsqu'elle contrôlait 80 % du marché."

Les véhicules électriques représentent désormais 6 % du marché automobile américain. L'anxiété liée à l'autonomie et la disponibilité de la recharge publique sont toujours les principales raisons pour lesquelles les conducteurs ne passent pas à l'électricité, a déclaré Caldwell.

"La recharge est toujours un gros obstacle pour les clients", a-t-elle déclaré. "Les bornes de recharge de Mercedes rassurent les clients et constituent une bonne stratégie marketing, bien que coûteuse."

Le réseau de recharge de la société, qui sera d'abord lancé aux États-Unis et au Canada et sera ouvert aux modèles autres que Mercedes, pourrait résoudre le dilemme de recharge des véhicules électriques du pays.

"La logique derrière cela est un meilleur service, la commodité et la suppression de certaines inquiétudes que les clients ont aujourd'hui sur les véhicules électriques", a déclaré Psillakis. "Nous nous soucions du produit... il est de notre responsabilité d'offrir le meilleur confort à nos clients."

Tony Quiroga, rédacteur en chef de Car and Driver, a déclaré que le réseau de suralimentation très fiable de Tesla et les modèles à autonomie étendue lui avaient valu une base de fans dédiée. Des marques haut de gamme comme Mercedes ont encore du mal à dépasser les omniprésents Tesla Model 3 et Model Y, a-t-il soutenu, bien que Mercedes puisse combler l'écart. La flotte vieillissante de Tesla pourrait également convaincre les consommateurs de chercher ailleurs, a-t-il soutenu.

"Mercedes ne veut pas céder la place à Tesla", a-t-il déclaré à ABC News. "Un réseau de recharge peut être une grande victoire pour Mercedes."

Quiroga a souligné que deux véhicules électriques Mercedes – l'EQ S450 + et l'EQ S580 – ont dépassé leurs estimations d'autonomie EPA lorsque le personnel de Car and Driver a effectué ses tests approfondis à 75 mph sur les véhicules.

"Il est très rare qu'une voiture bat ses numéros EPA", a-t-il déclaré.

Et l'élan de Mercedes en matière de véhicules électriques lui donnera un avantage sur la concurrence, selon Robby Degraff, analyste chez AutoPacific.

"Ils ont vraiment touché tous les bons segments jusqu'à présent, du plus grand SUV EQS à la berline EQE", a-t-il déclaré à ABC News. "Si un fidèle propriétaire de la Classe S veut se lancer dans l'électrification, il devrait absolument y avoir un véhicule électrique comparable, comme la berline EQS. C'est une approche et une stratégie que Mercedes-Benz a vraiment mises en place."

Mercedes a récemment dévoilé le SUV Mercedes-Maybach EQS 680, le premier véhicule électrique de la marque ultra exclusive. Le SUV pleine grandeur utilise la technologie du SUV EQS et est équipé de cuir traité de manière durable. De nombreuses pièces et composants du véhicule sont fabriqués à partir de matériaux économes en ressources, notamment de l'acier secondaire et de l'aluminium recyclé.

Les véhicules électriques, cependant, sont chers et Psillakis a déclaré que Mercedes n'était pas à l'abri de la hausse des taux d'intérêt et de l'incertitude économique.

"Évidemment, cela nous affecte, mais nous avons une large gamme de produits en termes de prix de style", a-t-il déclaré. "Il y a une forte demande pour le nouveau GLC. Ce véhicule n'est actuellement pas affecté par les taux d'intérêt élevés ou l'inflation."

Les véhicules électriques font partie du long jeu de Mercedes ; la société a réalisé une "réalisation monumentale" lorsque les régulateurs du Nevada ont certifié sa conduite autonome pour les routes publiques plus tôt cette année. "Drive Pilot" sera inclus pour les modèles Classe S et EQS de l'année modèle 2024 et est le seul système de conduite automatisé SEA Level 3 approuvé par les législateurs, selon Mercedes. Psillakis a déclaré que la Californie pourrait être le prochain État à approuver le système, qui fonctionne à des vitesses allant jusqu'à 40 mph et est plus avancé technologiquement que la fonction de pilote automatique de Tesla.

"Nous devons nous assurer que les attentes des clients sont les bonnes et nous assurer que le système fonctionne", a déclaré Psillakis.

L'attention portée aux véhicules électriques n'a pas empêché Mercedes de perfectionner ses VUS à essence et ses modèles AMG hautes performances. Le mois dernier, Mercedes a dévoilé une berline intermédiaire de Classe E mise à jour et a présenté le SUV hybride rechargeable GLE 450e 4MATIC. Une nouvelle gamme de modèles GLS 2024 arrivera chez les concessionnaires américains plus tard cette année.

"Mercedes exploite deux sociétés en même temps", a déclaré Caldwell. "Mercedes a une vaste gamme de véhicules électriques, mais les véhicules à combustion interne paient les factures. Il est coûteux de faire fonctionner ces deux sociétés en parallèle."

Degraff a déclaré que les véhicules à combustion interne de Mercedes sont toujours très recherchés et recherchés par les passionnés.

"Mercedes-Benz a été en mesure d'offrir des performances époustouflantes simplement en puisant dans l'hybridation douce et les hybrides rechargeables", a-t-il déclaré.

Psillakis a rejeté les inquiétudes selon lesquelles la légendaire division AMG de la société perdrait son cachet dans un monde de véhicules électriques.

"EQS est électrique et c'est un AMG", a-t-il déclaré. « Oui, les sons d'un moteur V8 me manquent. Est-ce que le plaisir me manque ? aussi."